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Les Falcon 9 de SpaceX à nouveau autorisées à décoller

Publié le 02 septembre 2024

Après l’échec du retour du booster de la Falcon 9 lancée le 28 août, la FAA, l’administration en charge de l’aviation civile aux États-Unis a diligenté une enquête. Le 30 août, la FAA a donné son feu vert à la reprise des vols.

Les Falcon 9 de SpaceX à nouveau autorisées à décoller

C’est un nouveau coup dur pour la firme d’Elon Musk. Lors du lancement de 21 satellites Starlink, le 28 août, le premier étage d’une fusée Falcon 9 a manqué son retour. La mission en orbite a, en revanche, été réussie, puisque SpaceX a déployé ses satellites en orbite basse, comme prévu. La FAA, l’administration en charge de l’aviation civile aux États-Unis a immédiatement ordonné l’immobilisation des Falcon 9 et exigé une enquête sur les dysfonctionnements qui ont conduit à l’échec de ce retour de booster. Il y a quelques semaines, déjà, un incident sur un étage supérieur avait conduit à l’échec d’une mission et à la perte de la totalité des satellites Starlink.

Mise à jour du 02/09/2024 Le 30 août, la FAA a autorisé le retour en vol des fusées Falcon 9. Dès le lendemain, le 31 août, SpaceX a placé en orbite basse 21 satellites Starlink. On attend désormais une nouvelle date pour la mission Polaris Dawn.

8 min 23 après le décollage, le booster 1062 qui effectuait son 23e vol a touché la barge puis a explosé et s’est couché.

Le booster s’est couché

Quelques secondes après son atterrissage sur une barge, le premier étage est tombé

C’est devenu une image habituelle. Peu après la séparation entre le booster et l’étage supérieur, on suit le retour de ce premier étage jusqu’à la barge chargée de le recueillir en mer. Mais ce 28 août, tout ne s’est pas passé comme prévu. L’image est très impressionnante. Alors que la séparation s’est déroulée normalement et que le booster est arrivé sur la barge, on a pu apercevoir une explosion et le booster 1062, dont c’était le 23e vol, se coucher sur le côté.

Une enquête immédiate

La FAA n’a pas tardé à réclamer une enquête et à ordonner l’immobilisation des Falcon 9

Peu après, l’administration fédérale de l’aviation américaine, l’équivalent de la Direction générale de l’aviation civile chez nous, a fait savoir qu’elle exigeait une enquête avant d’autoriser tout nouveau vol de la principale fusée de SpaceX. « Une enquête est diligentée pour améliorer la sécurité publique, déterminer les causes profondes de cet incident et éviter qu’elle ne se reproduise » précise la FAA dans un communiqué. C’est seulement lorsque cette administration se sera assurée que toutes les procédures et les systèmes qui ont conduit à ce problème ont été corrigés qu’elle autorisera à nouveau les décollages de Falcon 9.

Sur cette image du vol du 11 juillet, on aperçoit la glace se former à droite de la tuyère du moteur de l’étage supérieur. L’enquête a démontré que cela provenait d’une fuite d’oxygène liquide.
© SpaceX

Le second incident en deux mois

Un autre incident survenu en juillet avait conduit à l’immobilisation quelques jours des Falcon 9

Le 11 juillet, lors du vol qui projetait de déployer les vingt satellites Starlink du groupe 9-3, un incident est apparu au niveau de l’étage supérieur. Après 4 min de vol, on a pu apercevoir de la glace se former au niveau de la tuyère du moteur. Les satellites ont été relâchés à une altitude beaucoup plus basse que prévu et toutes les charges utiles ont été perdues. C’est une fuite d’oxygène liquide qui était en cause en raison d’une fissure au niveau d’un capteur. Là aussi, la FAA avait ordonné une enquête.Il n’avait fallu que 15 jours pour que les lanceurs retrouvent les pas de tir. Entre temps, douze vols s’étaient déroulés sans problème. La cadence très intense des lancements de la firme américaine interroge notamment et la FAA pourrait chercher à savoir si toutes les procédures de sécurité sont bien respectées lors de la conception des éléments de la fusée.

Polaris Dawn décalé ?

On imagine que les équipes de SpaceX sont mobilisées pour permettre rapidement aux Falcon 9 de décoller, mais cette enquête pourrait décaler encore un peu la mission habitée Polaris Dawn plusieurs fois repoussée et programmée ce vendredi 30 août à 9h38. . D’autant que SpaceX pourrait faire le choix d’éviter de commencer par un vol habité pour son retour en vol. Rappelons que cette mission très ambitieuse pour SpaceX prévoit d’une part un record d’altitude en orbite terrestre et, d’autre part, la première sortie extravéhiculaire privée