Lancement

Retour en vol réussi pour SpaceX

Publié le 27 juillet 2024

En seulement deux semaines, les équipes de SpaceX ont corrigé la défaillance du 11 juillet de l’étage supérieur du Falcon 9. Le 27 juillet, le lanceur est en effet revenu en vol avec succès en lançant des satellites Starlink depuis la Floride.

Le 11 juillet dernier, un Falcon 9 de SpaceX décollait de Vandenberg en Californie. Pour ce vol, la firme fondée par Elon Musk envoyait sur orbite ses propres satellites Starlink de connectivité web. Si le retour du premier étage s’est déroulé comme attendu, en revanche, l’étage supérieur (qui lui n’est pas récupéré) a connu une anomalie de propulsion. Les satellites ont alors été largués sur une trajectoire trop basse et ont été détruits en rentrant dans l’atmosphère. Cet échec mettait fin à plus de 300 succès d’affilée pour le Falcon 9.

Un retour en vol réussi

15 jours après !

Pendant le vol du 11 juillet, plusieurs spécialistes avaient pointé l’accumulation inhabituelle de glace sur l’unique moteur Merlin de l’étage supérieur du Falcon 9. SpaceX a d’ailleurs indiqué que la défaillance survenue lors du réallumage du propulseur venait d’une fuite d’oxygène liquide en raison d’une fissure au niveau d’un capteur.

En seulement deux semaines, le problème a donc été identifié puis le correctif appliqué aux étages supérieurs déjà prêts pour les missions à venir. Un délai qui inclut les échanges avec la FAA (Fedaral Aviation Administration), l’autorité fédérale américaine qui peut ou non donner un feu vert à la reprise des lancements !

Ainsi, le 27 juillet à 1h45 heure locale de Floride, un Falcon 9 a quitté le pas de tir LC-39A du centre spatial Kennedy. Il s’agissait à nouveau de placer des satellites Starlink autour de la Terre. Le premier étage B1069 accomplissait ici son 17ème envol et s’est posé sur une barge en mer. L’étage supérieur n’a pas connu de défaillance, rallumant avec succès son moteur Merlin et larguant les Starlink sur l’orbite visée.

Sur cette image du vol du 11 juillet, on aperçoit la glace se former à droite de la tuyère du moteur de l’étage supérieur.
© SpaceX

5 vols avant Crew-9

Le planning des lancements de SpaceX montre que 5 missions devraient être menées avant Crew-9 vers la mi-août. Il s’agit là de la continuation des vols habités sous contrat commercial avec la NASA afin de transporter 4 astronautes vers la Station Spatiale Internationale (ISS).