Star Wars et la NASA

Créée par George Lucas, la saga Star Wars, a plusieurs fois été utilisée par la NASA pour sa communication auprès du grand public.

George Lucas et le « Nouvel Hollywood »

Né en Californie en 1944, le créateur des aventures de Luke Skylwalker fait partie du mouvement appelé «Nouvel Hollywood» qui compte des réalisateurs acclamés tels que Steven Spielberg, Martin Scorsese ou Francis Ford Coppola. Les œuvres de George Lucas n’ont cependant pas toujours enthousiasmé les critiques, notamment La Guerre des Étoiles qualifié à sa sortie de «mauvais film» par l’influent magazine The New Yorker.
La contribution de George Lucas au cinéma (il a aussi été producteur et a fondé le célèbre studio d’effets spéciaux ILM) lui a toutefois valu le 25 mai 2024 une Palme d’or d’honneur lors de la clôture du 77e Festival de Cannes.
En revanche, la NASA a rapidement compris qu’elle pouvait s’appuyer sur la popularité de Star Wars afin de communiquer avec le grand public.

George Lucas et une caméra de cinéma numérique Sony pendant le tournage de la prélogie Star Wars.
Le réalisateur et producteur américain a toujours poussé les nouvelles technologies, notamment le numérique, au sein du septième art.
© DR

Quand la NASA s’inspire de Star Wars

L’agence américaine s’appuie d’ailleurs fréquemment sur la pop-culture afin de toucher le plus grand nombre. En ce qui concerne les références à La Guerre des Étoiles, en voici quelques exemples. La liste n’est pas exhaustive ! Que la Force soit avec vous…

L’astronaute NASA Jim Reilly présente le sabre laser qui est parti à bord de la navette Discovery lors de la mission STS-120 en 2007.
© NASA

UN SABRE-LASER DANS UNE NAVETTE

En 2007, les fans de la saga célèbrent le trentième anniversaire de la sortie en salle de La Guerre des Étoiles. À cette occasion, un sabre-laser vole dans l’espace à bord de la navette Discovery (mission STS-120 à destination de la Station Spatiale Internationale).

Il s’agit même du modèle employé par l’acteur Mark Hamill, interprète de Luke Skywalker, lors du tournage de ce qui est désormais connu comme étant l’Épisode IV.

Cette démarche de références à la pop-culture ne se limite bien évidemment pas à La Guerre des Étoiles. La NASA utilise également Star Tek (les séries et les films) ou des productions récentes à l’image de Seul sur Mars ou 65, la Terre d’Avant.

Quand une lune de Saturne se voit qualifiée d’étoile noire…

Star Wars fournit de nombreuses possibilités, y compris en dehors des vols habités. Il faut dire que le vaste imaginaire de la saga et ses multiples mondes sont autant de sources lorsque l’agence américaine veut attirer l’attention d’un public néophyte vers l’exploration spatiale.

Ainsi, la lune de Saturne Mimas, avec son énorme cratère 130 km au regard de ce petit monde de 413 km de diamètre, est fréquemment rapprochée de la sinistre étoile noire (ou étoile de la mort, Death Star en anglais) dans les communiqués de l’agence américaine.

Cette page web de la NASA s’appuie sur le fait que la lune de Saturne Mimas ressemble à l’étoile noire (ou Death Star).
© Capture d’écran

Poster officiel de l’Expédition 45 de la Station Spatiale Internationale. Les astronautes sont tous déguisés en chevaliers Jedi en clin d’œil à la sortie au cinéma du Réveil de la Force en 2015. L’écusson de la mission a de plus la forme d’un croiseur de l’Empire.
© NASA

DES JEDIS À BORD DE L’ISS
(ET PLUTÔT DEUX FOIS QU’UNE)

En 2015, la saga est relancée. George Lucas n’est plus aux commandes, mais l’Episode VII, Le Réveil de la Force, amène de nouveaux personnages tout en permettant de retrouver Han Solo, Chewbacca, Leia, Luke ainsi que les droïdes C3PO et R2D2. Les astronautes de l’Expédition 45 de la Station Spatiale Internationale décident alors de faire un énorme clin d’œil à ce retour sur les écrans en s’habillant en chevaliers Jedi pour le poster officiel de leur mission !

Ce n’est pas tout, le film sera téléchargé depuis Houston à bord de l’ISS afin que l’équipage puisse lui aussi profiter de ces nouvelles aventures galactiques.

La NASA a même basé une de ses campagnes de sélection d’astronautes sur des références à la saga, par exemple en utilisant une photo de Chewbacca et Han Solo afin d’illustrer le fait que les personnes retenues devront savoir accorder leur confiance à leurs collègues une fois en mission.
Clairement, les références continueront et parfois on les retrouvent au sein d’appellations très officielles. Ainsi, pour gérer le fait de confier au secteur privé les vols cargo et habités vers l’ISS, l’agence américaine a eu un moment un Commercial Crew & Cargo Program Office, soit le C3PO… comme le droïde protocolaire de forme humanoïde.

UNE EXOPLANÈTE SURNOMMÉE TATOOINE

En 2011, le télescope spatial Kepler démontre qu’un monde suit une orbite stable dans la zone d’habitabilité d’un système doté de deux soleils. Cette exoplanète située à 245 années-lumière de nous et cataloguée Kepler-16b est aussitôt surnommée Tatooine par la NASA. La référence à la planète (fictive) de Luke Skywalker, caractérisée à l’écran par le saisissant coucher de deux soleils, permet à l’agence américaine d’attirer l’attention des médias et du public. La société de production Lucasfilm autorise même l’agence américaine à intégrer des extraits de La Guerre des Étoiles, dont la célèbre séquence du double coucher de soleils, dans une vidéo expliquant Kepler-16b (à partir de 00:36 dans la fenêtre ci-contre).
Une page du site web de la NASA liste carrément les exoplanètes qui ressemblent à des mondes de l’ensemble de la saga.