Lanzamiento

IFT4 marca el impresionante doble regreso de Starship

Publicado el 06 junio 2024

El 6 de junio, durante un cuarto vuelo de prueba del IFT4, el gigantesco lanzador de SpaceX devolvió con éxito la primera etapa Super Heavy al Golfo de México, mientras que la segunda etapa Starship (o Ship) sobrevivió a una llegada en el Océano Índico.

IFT4 marca el impresionante doble regreso de Starship

Tras un primer vuelo de prueba conocido como Integrated Flight Test 1 (IFT1) el 20 de abril de 2023 que vio la pérdida de varios propulsores de la primera etapa y la destrucción del lanzador tras menos de 3 minutos de ascenso, el Starship mostró claros progresos para el IFT2 el 18 de noviembre 2023 y IFT3 el 14 de marzo de 2023

Sin embargo, completar un retorno totalmente controlado de la primera etapa del Super Heavy a las aguas del Golfo de México y ver a la segunda etapa del Starship sobrevivir a su re-entrada atmosférica fueron anunciados como objetivos para IFT4, el cuarto vuelo de prueba.

Un primer regreso al Golfo de México

Los 33 motores Raptor de la primera etapa Super Heavy se encendieron a las 7h50 hora local de Texas en Boca Chica, desde donde SpaceX realiza las pruebas de su gigantesco lanzador de 5.000 toneladas y 121 metros de altura (el mayor jamás diseñado). Uno de ellos se apagó pronto, pero eso no impidió que continuara la ascensión.
La separación del Super Heavy y la segunda etapa del Starship (también conocido como Ship) en el modo hot staging en caliente transcurrió como se esperaba, y la liberación de un anillo específico adicional (una novedad con respecto al IFT3) en la parte superior del Super Heavy no planteó ningún problema.

Décollage du Starship le 6 juin.
© SpaceX

Hora de llegada del Super Heavy al Golfo de México.
© SpaceX

Sobre todo, esta vez la primera etapa controló su descenso hacia el Golfo de México y llegó al agua tras volver a encender parte de su propulsión. Declarada un éxito por SpaceX, esta maniobra prepara el camino para la aún más atrevida en la que el Super Heavy de 71 metros de altura regresará a su plataforma de lanzamiento, ¡atrapado en el aire por los brazos móviles de la torre de lanzamiento!

Este es un requisito previo para hacer de Starship un lanzador reutilizable.

El increíble regreso del Ship

Otro regreso bienvenido es el del Ship. Durante el vuelo IFT3, se destruyó a unos 65 km de altitud.

Poco más de 40 minutos después del despegue, la segunda etapa del IFT4 inició su re-entrada en la atmósfera, y las imágenes de las cámaras externas mostraron la formación de plasma (aire caliente) alrededor de la nave.

Esta vez, el Ship voló de forma mucho más estable, pero el regreso a la Tierra sobre el Océano Índico iba a generar ¡mucho suspense !

Se forma plasma en el vientre de la Starship.
© SpaceX

El alerón del Starship, ¡que sufrió mucho en la re-entrada!
© SpaceX

«¿Qué queda de la nave?»

Una de las cámaras detallaba la evidente erosión de una de las aletas, cuyos trozos eran arrancados poco a poco por el plasma .

Uno de los comentaristas del programa en directo de SpaceX no carecía de sentido del humor y llegó a decir «¿Qué queda de la nave?«

El alerón del Starship, ¡que sufrió mucho en la re-entrada!

Mientras cada apagón o pantalla en negro hacía temer que el Ship se perdiera, nos deleitaron con una increíble serie de imágenes, ciertamente no muy claras, que mostraban un muñón de alerón mientras la nave volcaba verticalmente, encendía su propulsión para una maniobra de frenado final ¡y llegaba a las aguas del Océano Índico!

Poco después, SpaceX confirmó el éxito de estas maniobras, sin precisar el estado de la nave, y subrayando que lo importante eran los datos adquiridos.

Una de las últimas imágenes de la aleta cuando el buque tocaba el Océano Índico.

Para terminar, las comentaristas femeninas calientan un Chamallow… ¡La comunicación “al estilo SpaceX” es realmente otra cosa!© SpaceX

¿IFT5 con un regreso del Super Heavy a Boca Chica?

Es probable que este vuelo IFT4 plantee una serie de cuestiones, dado que no se recuperó ninguna etapa, a pesar de que se pretende que el Starship sea totalmente reutilizable. Sin embargo, IFT4 correspondió a otro vuelo de prueba y no un vuelo inaugural, como el de Ariane 6 anunciado para el 9 de julio,.

En cualquier caso, los equipos de la empresa estadounidense parecían entusiasmados. ¡Las dos comentaristas incluso terminaron el programa en directo calentando un Chamallow delante de la cámara con un soplete que llevaba la imagen del Starship!
En un tweet, Elon Musk dijo que estaba pensando en devolver el Super Heavy a su plataforma de lanzamiento para cogerlo con los brazos de la torre de lanzamiento del próximo vuelo de prueba IFT5.