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Luna: el nuevo campo de entrenamiento para los astronautas europeos

Publicado el 21 noviembre 2024

Para preparar futuras misiones lunares con presencia de astronautas europeos, la ESA acaba de inaugurar LUNA. Este espacio de 700 m² simula todas las características de la Luna para ayudarles a prepararse para ella.

Luna: el nuevo campo de entrenamiento para los astronautas europeos

La humanidad vuelve a la Luna. A diferencia del programa Apolo, el programa Artemis es fruto de la cooperación internacional. Los europeos, junto con japoneses y canadienses, colaboran con la NASA y participarán en esta aventura. Para prepararse, la Agencia Espacial Europea acaba de inaugurar LUNA. Este hangar, ubicado en Colonia (Alemania), cerca del Centro Europeo de Astronautas de la ESA, reproduce todas las características de la Luna y debería permitir a los europeos preparar mejor sus futuras misiones.

900 toneladas de polvo que reproduce las características del regolito lunar forman el suelo del hangar de entrenamiento Luna.

©ESA

Un campo de entrenamiento de 700 m²

El entrenamiento es esencial antes de cualquier misión

Una vez finalizada su formación inicial, que dura aproximadamente un año, los astronautas europeos son asignados a una misión. Es el caso de Sophie Adenot que, desde que fue seleccionada para ir a la Estación Espacial Internacional en 2026, se entrena especialmente en Houston. Esta formación específica para su misión suele durar un año y medio. Para las misiones lunares, los astronautas también tendrán que entrenarse para preparar cada uno de sus experimentosconocer perfectamente el funcionamiento de su traje espacial y su equipo en tierra y en vuelo. En eso consiste un campo de entrenamiento como Luna. Ayudará a preparar a los astronautas europeos para sus misiones. Este hangar de 700 m² les permitirá simular misiones lunares, colaborar con equipos en tierra y adaptarse al entorno lunar. Por último, la instalación permitirá probar tecnologías espaciales en condiciones realistas, en particular la robótica, la inteligencia artificial, la utilización de recursos locales y los sistemas de producción de energía.

La Luna en la Tierra

El equipo simula al máximo las condiciones que los astronautas encontrarán en la Luna.

Con objeto de reproducir un entorno lunar, el hangar Luna se cubrió primero con 900 toneladas de polvo. Compuesto de granos y rocas volcánicas basálticas, este polvo imita las propiedades físicas y químicas del regolito lunar. Este regolito cubre una gran parte de la superficie de la Luna. Numerosos proyectos prevén su uso para garantizar el asentamiento duradero de astronautas en la Luna. Este es también un gran inconveniente que hay que tener en cuenta antes de cualquier exploración lunar. Es un polvo muy fino y afilado, los tripulantes del Apolo descubrieron que se metía por todas partes. En la Cité de l’espace, en la exposición Luna: Episodio II, una vitrina exhibe una muestra de este polvo lunar reproducido por la Agencia Espacial Europea.

La zona profunda

Para comprender la estructura interna de la Luna, los astronautas tendrán que realizar perforaciones profundas. Se ha reservado una zona específica para preparar estas misiones. Permite tomar muestras hasta tres metros por debajo de la superficie del simulador de regolito. Por último, un sistema de iluminación especializado reproduce los ciclos diurnos y nocturnos de la Luna y simula las condiciones variables de luz solar y sombra que se dan en la superficie lunar. En particular, puede reproducir las difíciles condiciones de iluminación del Polo Sur, objetivo de las misiones del programa Artemis.

En una vitrina de la exposición Luna: Episodio 2, en la Cité de l’espace, los visitantes pueden ver cómo es el regolito.

© CIté de l’espace 

En la inauguración de este espacio de 700 m², Thomas Pesquet y Matthias Maurer, ambos miembros de la promoción 2009 de astronautas de la ESA, realizaron su primer entrenamiento. Es su generación la que puede esperar llevar a cabo las primeras misiones a la Luna en las que participen europeos.

©ESA

¿Próximamente europeos en la Luna?

Tres europeos orbitarán la Luna, ¿y después qué?

A diferencia del programa Apolo, que era 100% estadounidense, el programa Artemis es internacional. En él participa JAXA, la agencia espacial japonesa. En abril de 2024, la NASA anunció que el primer no estadounidense en pisar la Luna como parte del programa Artemis sería japonés. En el marco de los acuerdos con la agencia espacial canadiense, el astronauta Jeremy Hansen forma parte de la tripulación de la misión Artemis II, y será el primer no estadounidense en orbitar la Luna. La ESA también participa en este programa. Está diseñando el módulo de servicio para la cápsula Orion. En este sentido, Europa ha asegurado tres plazas para europeos alrededor de la Luna. Irán a bordo de la futura estación lunar Gateway que próximamente orbitará la Luna. La promoción 2009, la de Thomas Pesquet, es la que está siendo considerada para realizar estas misiones. Para tener alguna esperanza de que un europeo pise la Luna, la Agencia Espacial tendrá que seguir participando en el programa. Esta participación podría adoptar la forma de cargueros de abastecimiento, nuevos módulos para la estación Gateway, o incluso vehículos o hábitats lunares, por ejemplo. En la Cité de l’espace, la experiencia inmersiva LuneXplorer permite comprender los retos que representa el regreso a la Luna y experimentar y sentir un despegue y un alunizaje.

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