Astronomía
Lune

Una «segunda luna» durante dos meses

Publicado el 27 septiembre 2024

Hasta el 25 de noviembre, un pequeño asteroide de apenas 11 metros de ancho, bautizado 2024 PT5 será capturado por la atracción gravitatoria de la Tierra. Una segunda luna temporal que no terminará una órbita completa.

Es una pequeñísima parte del Sistema Solar que da mucho que hablar. A partir del 29 de septiembre, el pequeño asteroide 2024 PT5 orbitará la Tierra. Permanecerá bajo la atracción gravitatoria de nuestro planeta durante dos meses antes de marcharse. Una segunda luna temporal que, desgraciadamente, no será visible a simple vista.

¿De dónde viene este asteroide?

El asteroide 2024 PT5 llega desde el cinturón de Arjuna

La Tierra no está completamente sola en su órbita. Pequeños asteroides orbitan a unos 150 millones de kilómetros del Sol y siguen a la Tierra. Esto se llama el cinturón de Arjuna. Estos objetos tienen un período orbital cercano a un año terrestre. Este pequeño asteroide procede de ahí. 2024 PT5 sólo mide 11 metros de largo. Al igual que el cometa Tsunchinshan-ATLAS, que alcanzó su perihelio el 27 de septiembre, fue detectado por el sistema ATLAS situado en Sudáfrica, en el Observatorio Sutherland. Se trata de un descubrimiento muy reciente, ya que el asteroide no fue visto e identificado hasta el 7 de agosto de este año.

El pequeño objeto fue detectado por el sistema ATLAS instalado en Sudáfrica. Fue el que identificó el cometa Tsuchinshan-ATLAS, que podría ser visible en el hemisferio norte a partir del 9 de octubre.
© NASA

El asteroide de 11 metros no realizará una órbita completa.
© Cité de l’espace

¿Por qué hablamos de una «segunda luna»?

El asteroide 2024 PT5 será capturado por la atracción gravitatoria de la Tierra

Una luna es un objeto que orbita alrededor de un planeta. Nuestra Luna es obviamente el ejemplo que mejor conocemos, pero Marte, Júpiter y, sobre todo, Saturno, tienen varias lunas. Al planeta gigante conocido por sus anillos le orbitan 145 lunas. En el caso del asteroide 2024 PT5, su trayectoria entre el 29 de septiembre de 2024 a las 21:54 y el 25 de noviembre de 2024 a las 17:53 es la que ha llevado a algunos a referirse a él como «la segunda luna de la Tierra». En realidad, el asteroide 2024 PT5 no realizará realmente una órbita completa. Entrará en lo que se conoce como la Esfera de Hill, es decir, la zona de influencia gravitatoria de nuestro planeta. Su trayectoria se modificará. Así que 2024 PT5 vendrá a hacer una pequeña reverencia antes de volver al cinturón de Arjuna. Debería volver para saludarnos a principios de enero. Este fenómeno de la segunda luna no carece de precedentes. Se calcula que esto ocurre aproximadamente una vez cada 10 años con objetos siempre diferentes.

Invisible a simple vista

Se calcula que el asteroide mide 11 metros, el tamaño de un autobús. Se estima que no debería encontrarse a más de 4,5 millones de kilómetros de la Tierra. Si tenemos en cuenta cómo se nos aparece la Luna, situada mucho más cerca, a una distancia media de 384.400 km de la Tierra y con un diámetro estimado en unos 3.475 km, es fácil comprender la enorme diferencia entre estos dos astros. Así que el objeto no iluminará nuestras noches a principios de otoño. Sólo los astrónomos con telescopios de al menos 70 cm de diámetro pueden esperar identificarlo.