2024 RW1 : le neuvième astéroïde détecté avant sa rentrée dans l’atmosphère

Un système d’alerte international 

Avec 1 m de large, l’astéroïde 2024 RW1 ne présentait aucun danger puisque l’atmosphère terrestre consume tout objet jusqu’à 7 m environ. Depuis plusieurs années maintenant, des télescopes automatiques scrutent le ciel afin de répertorier les astéroïdes pour les besoins de la science, mais aussi en vue de repérer un potentiel impacteur de dizaines ou centaines de mètres. Ici, il ne s’agirait pas de dévier l’astéroïde avec une mission spatiale, car ce type d’objet serait en raison de sa taille détecté trop tard pour cela. En revanche, les autorités auraient le temps d’évacuer les zones concernées par la chute sur Terre ou de demander aux populations de se mettre à l’abri (cas d’un astéroïde détruit par l’atmosphère, mais entraînant une onde de choc susceptible d’induire des dégâts au sol comme celui de Tcheliabinsk en 2013). L’observatoire du mont Lemmon dans l’Arizona qui a détecté 2024 RW1 le 4 septembre fait partie du Catalina Sky Survey. Il existe plusieurs installations similaires qui balayent le ciel et dont les données sont traitées par des ordinateurs en vue de dénicher des astéroïdes. Le tout est coordonné au niveau international et constitue un système d’alerte. 2024 RW1 est à ce titre le neuvième astéroïde répertorié avant sa rentrée atmosphérique (estimée avec justesse le 5 septembre au-dessus des Philippines), ce qui montre la montée en puissance du principe.