Exploration

JUICE nous montre le duo Terre-Lune

Publié le 20 septembre 2024

Le 9 septembre, quelques jours après son double survol de la Terre et de la Lune, la sonde européenne JUICE en route vers Jupiter a saisi dans une seule et même image le duo formé par notre planète et son satellite naturel.

Le 14 avril 2023, JUICE (JUpiter Icy moons Explorer) quittait la Terre au sommet d’Ariane 5. Au passage, il s’agissait de l’avant-dernière mission du lanceur européen. Un peu plus d’un an plus tard, la sonde de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) était de retour vers la Terre ! En effet, son long trajet de 8 huit ans vers Jupiter exige plusieurs manœuvres d’assistances gravitationnelles accomplies en survolant plusieurs fois notre planète et une fois Vénus. Et peu près le premier rendez-vous avec nous en août, JUICE a pris en photo le duo Terre-Lune. Une image qui est un peu un «classique» de l’exploration spatiale.

La Terre et la Lune par JUICE

Au cœur de l’été dernier, la sonde européenne a réalisé le premier double survol de la Lune puis de la Terre. Une manœuvre indispensable afin de la placer vers une trajectoire qui l’amènera à faire d’autres survols qui finiront par lui permettre d’atteindre Jupiter en 2031.
A l’occasion des passages proches de la Lune (700 km le 19 août), puis de la Terre (6807 km le lendemain), JUICE avait récolté des images spectaculaires et ses instruments montrèrent que notre planète est habitable (une répétition de ce qu’on lui demandera pour les lunes de Jupiter et surtout Ganymède).
Au fil des jours, l’explorateur robotique s’est éloigné et, le 9 septembre, a saisi le duo Terre-Lune à 5,7 millions de kilomètres de nous.

Le duo Terre-Lune par JUICE le 9 septembre dernier à 5,7 millions de kilomètres de distance.
Contraste et luminosité ont été légèrement augmentés par rapport à l’image originale de l’ESA.
© ESA/Juice/JANUS (modifié par la Cité de l’espace)

La Terre au-dessus de l’horizon lunaire photographiée par William Anders lors de la mission Apollo 8 (1968). La beauté et la fragilité de notre planète contrastent avec l’aspect désolé de son satellite naturel.
© NASA

La perspective d’Apollo 8

Une telle image qui montre notre planète comme une oasis aussi belle que fragile revient périodiquement lors des missions spatiales. Et le couple Terre-Lune y ajoute le contraste saisissant entre un astre «mort» et un monde qui héberge le vivant.
Côté vols habités, on pense sans peine au célèbre cliché pris par William Anders pendant la mission Apollo 8 en 1968. L’astronaute de la NASA nous a récemment quittés en juin 2024.

Le duo Terre-Lune par Voyager 1

Pour que la Lune ne domine plus un cliché Terre-Lune, il faut que l’engin s’éloigne bien plus. On quitte donc le domaine des vols habités pour celui des sondes d’exploration. Selon la NASA, la première photographie qui a saisi en un seul cliché le duo Terre-Lune a été réalisée par Voyager 1 le 18 septembre 1977, 13 jours après son décollage depuis la Floride. La sonde était alors à 11,6 millions de kilomètres de nous.

Détail amusant, Voyager 1 se dirigeait elle aussi vers Jupiter, comme JUICE. En revanche, elle ne se plaça pas sur orbite autour de la géante gazeuse et continua vers Saturne et bien plus loin.

La Terre et la Lune par Voyager 1 le 18 septembre 1977.
© NASA

Notre planète et son satellite naturel depuis Mars. Une image du rover Curiosity.
© NASA/JPL-Caltech/MSSS/TAMU

Terre et Lune depuis Mars

L’exploration robotique du Système solaire offre des occasions intéressantes de perspectives. On photographie ainsi régulièrement Mars depuis notre monde, alors pourquoi pas la Terre depuis la planète rouge ? Demandez tout simplement au rover Curiosity !
Le 31 janvier 2014, 80 minutes après le coucher du Soleil, le laboratoire mobile de la NASA a tourné ses caméras vers le ciel martien afin de saisir deux discrètes petites étoiles qui sont en fait la Terre et la Lune.
Curiosity a depuis été rejoint par d’autres rovers, notamment son jumeau Perseverance. Cette exploration mobile de la quatrième planète est le sujet du Terrain Martien de la Cité de l’espace.

Un point bleu pâle

Impossible au cours cet article de faire une liste exhaustive des photographies du duo Terre-Lune par des sondes. En revanche, pour conclure, nous vous proposons l’image de notre planète la plus lointaine réalisée à ce jour.
Pour cette photographie, nous retrouvons Voyager 1, cette fois-ci le 14 février 1990 et à 6 milliards de kilomètres de distance. La sonde «voit» notre planète comme quelques pixels bleus. L’astronome américain Carl Sagan (1934-1996) baptisa cette étonnante perspective par les mots «un point bleu pâle» (pale blue dot). Une vision de notre monde qui, pour lui, «souligne notre responsabilité de cohabiter plus fraternellement les uns avec les autres, et de préserver et chérir le point bleu pâle, la seule maison que nous ayons jamais connue».

La Terre vue à 6 milliards de kilomètres de distance par Voyager 1 en 1990. Il s’agit bien du petit point légèrement décentré qui flotte dans la ligne rougeâtre.
© NASA