Saturne s’amuse à ressembler à des discothèques ou à des sapins de Noël ! Ces clichés réalisé avec Hubble dans différentes longueurs d’onde révèlent la dynamique complexe de l’atmosphère (nuages, composition chimique de ceux-ci en fonction de l’altitude, etc.) de cette géante gazeuse. Remarquez comme les anneaux sont vus presque par la tranche sur ces images d’août 2024.
© NASA, ESA, A. Simon (NASA/GSFC), M. Wong (UC Berkeley), J. DePasquale (STScI)
Les anneaux de Saturne jouent à cache-cache
Autre géante gazeuse, et deuxième plus grande planète du Système solaire, Saturne connaît des saisons plus évidentes puisque son axe de rotation est incliné à 26,7°. Pour le moment, OPAL n’a couvert qu’une partie de l’année saturnienne qui dure 27 années terrestres ! En revanche, les différentes images montrent de façon spectaculaire les anneaux qui commencent à se «refermer». En effet, tous les 15 ans environ, la Terre passe dans le plan des anneaux qui jouent alors à cache-cache étant donné qu’ils seront observés par la tranche. Nous l’évoquons régulièrement dans le Ciel du Mois et bien sûr celui de décembre., ainsi qu’à la Cité de l’espace avec le programme du Planétarium et celui de La Coupole de l’astronome.
La finesse relative des anneaux de Saturne (quelques kilomètres d’épaisseur seulement) fait qu’ils semblent disparaitre. Le phénomène est attendu le 23 mars 2025, date à partir de laquelle les anneaux seront de plus en plus vus avec un angle pour une ouverture maximale en 2032.
