Lune

Astronautas de Japón en la Luna

Publicado el 11 abril 2024

El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha asegurado que dos astronautas japoneses pisarán la Luna, y que uno de ellos será incluso el primer no estadounidense en hacerlo. Junto con Toyota, la agencia espacial japonesa JAXA suministrará un vehículo lunar presurizado.

El 10 de abril, con ocasión de una visita a Estados Unidos de varios altos cargos de Japón, entre ellos el Primer Ministro Kishida Fumio, ambos países expresaron su deseo de reforzar su cooperación, especialmente en el sector espacial. Para este último, el anuncio más simbólico se refiere al hecho de que la primera persona no estadounidense que pisará la Luna procederá de las filas de JAXA, la agencia espacial nipona.

Contexto geopolítico

Pasos a seguir

¿Y si China llegara antes?

Participaciones europeas y japonesas

Lunar Cruiser

UN DETERMINADO CONTEXTO GEOPOLÍTICO

El anuncio puede resultar sorprendente, dada la importancia de la participación de la Agencia Espacial Europea (ESA) en el programa Artemis de regreso a la Luna y sobre la Luna. Suministra el Módulo de servicio ESM (European Service Module), esencial para la nave Orion de la NASA, así como 2 módulos (I-Hab y ESPRIT) para la futura estación Gateway alrededor de la Luna.
Nótese que la promesa hecha a Japón no procede de la NASA, sino del ejecutivo estadounidense. La frase clave, «dos astronautas japoneses se unirán a futuras misiones estadounidenses: uno de ellos se convertirá en el primer no estadounidense en alunizar» (a 2:50 en el vídeo de al lado), fue pronunciada por el Presidente estadounidense Joe Biden en persona fuera de la Casa Blanca en presencia del Primer Ministro japonés Kishida Fumio. Un marco formal que respalda el contexto geopolítico. El 10 de abril, Japón y Estados Unidos anunciaron su intención de reforzar su cooperación, sea económica, militar o científica.

De izquierda a derecha: el ministro japonés Masahito Moriyama (detrás), el presidente de JAXA Hiroshi Yamakawa y el administrador de la NASA Bill Nelson delante de una maqueta del Lunar Cruiser, el 9 de abril en la sede de la agencia estadounidense en Washington, DC.
© NASA/Bill Ingalls

PASOS POR ALCANZAR… SIN OLVIDAR CHINA

La víspera, el 9 de abril, y en la misma ciudad (la capital federal Washington, DC), en la sede de la NASA, su administrador Bill Nelson firmó un acuerdo sobre el suministro por la agencia espacial japonesa JAXA de un ambicioso róver presurizado, el Lunar Cruiser (véase más abajo). Acuerdo firmado por Masahito Moriyama, Ministro japonés de Educación, Cultura, Deporte, Ciencia y Tecnología, en presencia de Hiroshi Yamakawa, Presidente de JAXA. A ello se añade el hecho de que el país del Sol Naciente asumirá la gestión operativa del róver (y, por tanto, de los presupuestos necesarios) durante un periodo de 10 años. Esta contribución segura al programa Artemis se centra en lo que ocurrirá en la superficie de nuestro satélite natural. Un comunicado de prensa de la Casa Blanca indica además que «un ciudadano japonés será el primer astronauta no estadounidense que aterrice en la Luna como parte de una futura misión Artemis, siempre que se cumplan criterios importantes«. Es fácil darse cuenta de que JAXA tendrá que dar una serie de pasos concretos (aún sin especificar), entre los que destaca por supuesto el progreso del róver lunar.

¿Y SI CHINA LLEGARA ANTES?

Sin embargo, hay un factor que ni Estados Unidos ni Japón dominan en su objetivo declarado, y es el programa lunar tripulado de China. De hecho, China ya no oculta que quiere ver a sus astronautas en la Luna para 2030, y algunos expertos pronostican el año 2029 por su potencial simbólico para el país, ya que será el 80 aniversario de la República Popular. Los primeros pasos estadounidenses en la Luna en el siglo XXI están ahora oficialmente previstos para finales de 2026 con Artemis III . Sin embargo, sigue siendo posible un retraso dada la complejidad de la arquitectura de las misiones lunares de la NASA y por el momento no hay garantías de que haya un japonés o una japonesa que viaje a bordo de Artemis III.

Participaciones europeas y japonesas

Iniciado por la NASA, Artemis reúne a la ESA, JAXA, así como a la agencia espacial canadiense (ASC, que proporciona un brazo robótico) y recientemente a la de los Emiratos Árabes Unidos.
Como mencionamos anteriormente, la participación de la ESA en Artemis es importante. Sin embargo, se trata del viaje y regreso Tierra-Luna (módulo de servicio ESM), así como del Gateway y, por tanto, de la infraestructura orbital. Así, tres astronautas de la ESA realizarán misiones en la estación Gateway, es decir, en órbita lunar sin salir a la superficie. Además, parte de los MEA proporcionados por la ESA son en realidad acuerdos de trueque para que Europa cumpla con su parte en la Estación Espacial Internacional (ISS) y, por tanto, no cuentan para Artemisa. JAXA participa en el sistema de soporte vital Gateway. Por el momento, la ESA no participa realmente en operaciones en la superficie de la Luna.Por otro lado, el Lunar Cruiser, el rover presurizado desarrollado conjuntamente por Toyota y JAXA, supone una contribución directa a la exploración de nuestro vecino celeste en su superficie.

Illustrations du rover Lunar Cruiser. Les panneaux solaires verticaux s’expliquent par le fait qu’il rouleront dans les régions du pôle Sud de notre satellite naturel, là où le Soleil est proche de l’horizon. Le programme Artemis vise en effet en priorité ces zones sur la Lune.
© Toyota

LUNAR CRUISER

UN HÁBITAT MÓVIL EN LA LUNA

No se deben subestimar los retos técnicos de lo que de hecho es un hábitat móvil en nuestro satélite natural . Con una longitud de 6 m y un volumen presurizado de 7 m2, la nave espacial japonesa acogerá a dos astronautas durante periodos de hasta 30 días. La movilidad proporcionada (y, por tanto, la posibilidad de llegar a lugares científicamente relevantes) pretende ser muy superior a la de los róvers no presurizados que los fabricantes estadounidenses estudian actualmente con contratos de la NASA. Por tanto, hay complementariedad, no oposición. El Lunar Cruiser también debe ser capaz de funcionar durante unos diez años soportando temperaturas que oscilen entre -170°C y 120°C. Esto implica un modo automático en ausencia de astronautas.