Lancement

New Glenn, le lanceur lourd signé Blue Origin

Publié le 20 décembre 2024

La firme Blue Origin, propriété du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, s’apprête à lancer sa fusée New Glenn. Le vol inaugural pourrait avoir lieu lors de la première semaine de janvier 2025. Avec ce lanceur lourd, en partie réutilisable, Blue Origin espère concurrencer SpaceX, ULA et Arianespace.

New Glenn, le lanceur lourd signé Blue Origin

Le lancement inaugural du lanceur lourd New Glenn de Blue Origin, est prévu pour le début du mois de janvier 2025. Après des années de développement et de multiples reports, ce lancement vise à positionner Blue Origin comme un acteur majeur dans le marché concurrentiel des lancements spatiaux, un marché déjà dominé par SpaceX. Le premier étage devrait être réutilisable, une technologie qui sera testée dès le vol inaugural. Le 27 décembre, un test statique, dernière étape avant le lancement inaugural, a été mené avec succès.

Dernier test statique avant le lancement

MàJ du 02/01/2025 : Un test statique a été mené avec succès le 27 décembre

Le lancement pourrait avoir lieu le 6 janvier dans la matinée

Le 27 décembre, pendant 24 secondes, Blue Origin a effectué un test statique de son nouveau lanceur lourd. Le test s’est déroulé avec succès. Pour la première fois, sept moteurs BE-4 ont fonctionné en même temps. « Lorsque les sept pompent du carburant et de l’oxygène depuis l’arbre commun du BE-4, ils produisent suffisamment de puissance pour propulser deux porte-avions à pleine vitesse », s’est enthousiasmé David Limp le PDG de Blue Origin. Par ailleurs, la FAA, l’aviation civile américaine, a délivré une licence pour autoriser le lancement du vol inaugural du New Glenn.
De nombreux éléments laissent penser qu’il pourrait se dérouler le lundi 6 janvier dans la matinée. Mais, nous sommes toujours en attente d’une confirmation officielle.

Next stop launch pic.twitter.com/GQFz4XxEt5
— Jeff Bezos (@JeffBezos) December 28, 2024

« Next stop launch », a sobrement commenté le fondateur de Blue Origin et d’Amazon, Jeff Bezos après le test statique du New Glenn.

Le premier étage du lanceur est pensé pour être réutilisable jusqu’à 25 fois.

Un nouveau lanceur réutilisable

Le retour du premier étage du New Glenn sera testé dès ce vol inaugural

L’un des principaux défis de New Glenn réside dans la réutilisation de son premier étage. Conçu pour effectuer au moins 25 vols, cet étage se posera verticalement sur une barge maritime nommée « Jacklyn », du nom de la mère du patron d’Amazon Jeff Bezos, après sa séparation du deuxième étage. Cette technologie, déjà éprouvée, en partie, avec le lanceur suborbital New Shepard de Blue Origin, vise à réduire considérablement les coûts de lancement. La récupération du premier étage sera testée dès le vol inaugural. Ce booster a d’ailleurs été baptisé “So you telling me there’s a chance – Donc tu me dis qu’il y a une chance”. David Limp, le PDG de Blue Origin, s’en est expliqué du son compte X. « Personne n’a encore réussi à faire atterrir un booster réutilisable du premier coup. Pourtant, nous allons le tenter, et nous avons humblement confiance en nos chances de réussir ». Les amateurs de cinéma potache des années 90 auront reconnu une réplique de Dumb & Dumber où Jim Carrey se réjouit d’apprendre qu’il aurait moins d’une chance sur un million de sortir avec Mary, interprétée par la comédienne Lauren Holly.

7 moteurs BE-4

Un autre défi majeur de ce vol est l’utilisation des sept moteurs BE-4 propulsant le premier étage. Ces moteurs fonctionnent au méthane liquide et à l’oxygène liquide. Ils ont été entièrement conçus et fabriqués par Blue Origin. Deux d’entre eux équipent déjà le Vulcan Centaur de ULA, dont le vol inaugural a eu lieu en janvier 2024, un second vol a ensuite eu lieu en octobre. Un incident avait touché un des boosters du Vulcan Centaur mais le lanceur avait tout de même réussi à atteindre l’orbite. Une défaillance qui n’était pas liée au moteur BE-4.

Le premier étage du New Glenn est équipé de 7 moteurs BE-4 au méthane et oxygène liquide.

La mission EscaPADE est désormais prévue au printemps 2025.

Des enjeux commerciaux et stratégiques

Le New Glenn va tenter se faire une place sur le marché des lanceurs lourds

Le succès du premier New Glenn devrait permettre à la firme de Jeff Bezos de gagner la confiance du gouvernement américain, notamment pour se placer sur le marché des satellites militaires. L’autre enjeu concerne le positionnement de Blue Origin face à SpaceX, United Launch Alliance et Arianespace sur le marché commercial des lancements spatiaux. New Glenn aura la capacité de transporter des charges utiles volumineuses, avec une coiffe de 7 mètres de diamètre. Le vol inaugural aura une capacité de 25t en orbite basse, ce qui est supérieur à la version la plus puissante d’Ariane 6 équipée de quatre boosters (Ariane 64). À terme, New Glenn devrait pouvoir emporter 45t sur orbite basse, 13t sur orbite géostationnaire et 7t en direction de la Lune. Cette capacité le positionnerait plus proche de Falcon Heavy de SpaceX. Cependant, SpaceX conserve une avance significative en termes d’expérience opérationnelle de la réutilisation et de cadence de lancement. Malgré cela, Blue Origin a déjà signé des contrats avec plusieurs clients, dont Telesat pour sa constellation de satellites internet, et la NASA pour la mission ESCAPADE vers Mars, initialement prévue pour ce lancement, mais reportée à ce printemps. Comme SpaceX avec Starlink, Blue Origin devrait également être chargée du lancement des satellites du groupe Amazon. Le New Glenn a ainsi été choisi, en partie, pour le déploiement sa constellation de satellites Kuiper.

Blue Ring: un véhicule de transfert orbital polyvalent

Ce vol inaugural transportera un prototype du Blue Ring

En parallèle du développement du New Glenn, Blue Origin travaille sur le Blue Ring, un véhicule de transfert orbital réutilisable. Le Blue Ring est conçu pour transporter des satellites vers leurs orbites cibles, héberger des charges utiles et effectuer des opérations en orbite telles que le rendez-vous et l’amarrage. Il disposera de 13 ports pouvant accueillir jusqu’à 3000 kg de charges utiles, y compris une plateforme supérieure d’une capacité de 2500 kg. Ce premier vol de New Glenn emportera un prototype du Blue Ring, appelé Blue Ring Pathfinder, afin de tester ses technologies clés. Ce développement renforce l’ambition de Blue Origin de devenir un acteur majeur dans le domaine des services spatiaux, au-delà du simple lancement de satellites.