Vols habités

19 astronautes sur orbite, un nouveau record

Publié le 11 septembre 2024

Avec le lancement réussi du Soyouz MS-26 (3 personnes) à destination de l’ISS (9), la station chinoise (3) et la mission Polaris Dawn (4), le 11 septembre 2024 marque la première fois où 19 astronautes sont sur orbite autour de la Terre.

19 astronautes sur orbite, un nouveau record

Dans la cadre de la relève de l’équipage de la Station Spatiale Internationale, un vaisseau russe Soyouz a quitté le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan le 11 septembre à 21h23 heure locale (16h23 en Temps Universel).

Ce Soyouz MS-26 transporte les Russes Alexei Ovchinin et Ivan Vagner, ainsi que l’Américain Don Pettit, vers la Station Spatiale Internationale (ISS). Quelques minutes après le décollage, l’engin était sur orbite, le total d’astronautes autour de la Terre passait alors à 19, un record.

Ci-contre, la vidéo NASA TV du décollage.

5 femmes et 14 hommes

Passons en revue les missions et équipages concernés : le Soyouz MS-26 qui va vers la Station Spatiale Internationale, Boe-CFT (à bord de l’ISS toutefois), la station spatiale chinoise Tiangong et le vol privé Polaris Dawn.

Photo de l’équipage du Soyouz MS-26. De gauche à droite : Don Pettit, Alexei Ovchinin et Ivan Vagner.
© GCTC via NASA

Soyouz MS-26
La relève de l’ISS

Le vaisseau russe comprend Alexei Ovchinin, Ivan Vagner et Don Pettit. Il s’agit là de la relève de l’équipage de l’ISS menée du côté de l’agence spatiale de la Russie Roscosmos. Le trio remplace celui du Soyouz MS-25 qui doit rentrer sur Terre fin septembre. Ovchinin, Vagner et Pettit vont s’amarrer à l’ISS quelques heures après leur décollage.

Mise à jour du 12 septembre : amarrage réussi le 11 septembre en fin de journée, Ovchinin, Vagner et Pettit sont désormais à bord de la station qui compte donc 12 personnes.

Expédition 71 de l’ISS

L’équipage résident de l’ISS est actuellement l’Expédition 71 de 7 astronautes. Le Russe Aleksander Grebenkin, l’Américain Michael Barratt et ses compatriotes Matthew Dominick et Jeanette Epps sont arrivés le 5 mars avec le vol Crew-8 (capsule Crew Dragon Endeavour de SpaceX).
Tracy Caldwell-Dyson est arrivée avec le Soyouz russe MS-25 le 25 mars. Nikolai Chub et Oleg Kononenko étaient arrivés avant elle avec le Soyouz MS-24 le 15 septembre 2023. Toutefois, Caldwell-Dyson, Chub et Kononenko reviendront sur Terre ensemble dans le Soyouz MS-25 fin septembre. Kononenko est depuis février la première personne à avoir passé le plus de jours dans l’espace (en plusieurs missions). Début juin, il a franchi la barrière symbolique des 1000 jours.

L’Expédition 71 de l’ISS.
De gauche à droite : Aleksander Grebenkin, Michael Barratt, Matthew Dominick et Jeanette Epps. Derrière : Tracy Caldwell-Dyson, Nikolai Chub et Oleg Kononenko.

Butch Wilmore et Suni Williams de Boe-CFT, actuellement à bord de l’ISS.
© NASA

Boe-CFT (Starliner)

L’Américain Butch Wilmore et sa compatriote Suni Williams constituent le duo de Boe-CFT (Boeing Crew Flight Test), le premier vol habité du Starliner. La capsule de Boeing s’est amarrée à l’ISS le 6 juin dernier. En raison de problèmes sur les propulseurs, la NASA a décidé que ses astronautes restent à bord de la station tandis que le Starliner est rentré sur Terre en automatique le 6 septembre.

Butch Wilmore et Suni Williams ont intégré l’Expédition 71 et participeront à l’Expédition 72 jusqu’en février 2025 (la capsule Crew Dragon avec laquelle ils rentreront doit décoller fin septembre).

Station chinoise Tiangong

Lancée en 2021 (corps central Tianhe), la station spatiale chinoise Tiangong accueille en ce moment son septième équipage, Shenzhou-18. Le trio comprend Ye Guangfu, Li Cong et Li Guangsu arrivés le 25 avril. Leur retour est annoncé pour le mois d’octobre prochain.

L’équipage Shenzhou-18 de la station Tiangong (de gauche à droite) : Li Guangsu, Ye Guangfu et Li Cong.
© CNSA

L’équipage de Polaris Dawn (de gauche à droite) : Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman et Sarah Gillis.

Polaris Dawn

Polaris Dawn est un vol privé à l’initiative du milliardaire Jared Isaacman qui se déroule à bord de la capsule Crew Dragon Resilience de SpaceX. L’équipage, intégralement américain, comprend Jared Isaacman, Scott Poteet (ancien de l’US Air Force), Sarah Gillis et Anna Menon (toutes deux ingénieures chez SpaceX).

Polaris Dawn a décollé le 10 septembre de Floride et doit amerrir le 15 septembre. Ce record de 19 personnes simultanément sur orbite prendra donc fin ce jour-là.