Astronomie

Le télescope Euclid dévoile des images inédites

Publié le 23 mai 2024

Près d’un an après son lancement, le télescope spatial Euclid, a dévoilé, le 23 mai, des images à couper le souffle de nébuleuses (ici M78) et de galaxies. Euclid doit cartographier un tiers de Univers visible pour comprendre l’influence de l’énergie et de la matière noires dans son expansion.

Le télescope Euclid dévoile des images inédites

Il tient toutes ses promesses. Le télescope spatial européen Euclid lancé le 1er juillet 2023 par un lanceur Falcon 9 de SpaceX a rejoint le point de Lagrange L2 un mois plus tard. Après de premières images publiées le 7 novembre 2023, le télescope avait souffert d’un problème de givre sur son miroir, réglé depuis. A l’occasion des premières publications scientifiques, l’ESA a dévoilé de nouvelles images de l’Univers. Euclid offre ainsi des vues inédites de la nébuleuse et pouponnière d’étoiles M78, des amas de galaxies, Abell 2390 et Abell 2764, de la galaxie spirale NGC 6744 et du groupe de la Dorade.

Image d’artiste du télescope spatial de l’ESA Euclid, observant l’Univers sombre.
© ESA

A la recherche de la matière noire

Le télescope Euclid va cartographier une grande partie de l’Univers visible

Euclid est un télescope spatial de l’Agence spatiale européenne (ESA) lancé le 1er juillet 2024 par une fusée Flacon 9 de SpaceX. Le télescope est situé à 1,5 million de km, au point de Lagrange L2, comme le télescope spatial James Webb. Il dispose d’un miroir d’1m20, bien plus petit qu’Hubble (2m40) ou que le JWST (6m50) mais ses objectifs sont bien différents. Il va observer des milliards de galaxies situées jusqu’à 10 milliards d’années-lumière pour créer la plus grande et plus précise carte 3D de l’Univers, avec une troisième dimension représentant le temps lui-même. Cette carte va permettre de mieux comprendre la répartition de la matière dans l’Univers, le mouvement des galaxies et comment l’expansion de l’Univers a évolué au cours de son histoire. Ces observations devraient permettre de percer, notamment, le mystère de la matière et de l’énergie noire.

Les nouvelles images d’Euclid

M78 : la pouponnière d’étoiles

Euclid a observé Messier 78 grâce à sa caméra infrarouge ce qui permet de révéler les régions cachées de la formation d’étoiles. Cette image permet de révéler plus de 300 000 nouveaux objets d’une taille minimale équivalente à celle de Jupiter.

Le groupe de la Dorade

On aperçoit ici des galaxies du groupe de la Dorade qui fusionnent. L’objectif est d’étudier l’évolution des galaxies, d’améliorer les modèles de l’histoire cosmique et comprendre comment les galaxies se forment au sein de halos de matière noire.

La galaxie NGC 6744

NGC 6744 se trouve dans la constellation du paon. Elle est l’archétype des galaxies dans lesquelles se forment la plupart des étoiles. On peut voir sa spirale et les bandes de poussières. Cette image peut servir pour comprendre comment la poussière et les gaz sont liés à la formation des étoiles et la découvrir la physique derrière la structure des galaxies spirales.

L’amas de galaxies Abell 2764

Cet amas comprend des centaines de galaxies au sein du même halo. Cette vue montre la largeur du champ d’Euclid qui permet de déterminer le rayon de l’amas et de voir sa périphérie avec des galaxies lointaines toujours dans le cadre. Au premier plan on aperçoit l’étoile Beta Phoenicis observable depuis l’hémisphère sud et qui se trouve dans notre galaxie.

L’amas de galaxies Abell 2390

Cette image montre 50 000 galaxies. Les arcs courbés sont des effets de lentilles gravitationnelles. La lumière qui nous parvient depuis des galaxies lointaines est courbée et déformée par des objets plus proches et massifs. Certaines courbes représentent ainsi parfois des vues multiples du même objet. Euclid utilise la lentille gravitationnelle pour explorer l’Univers sombre, mesurant indirectement la quantité et la répartition de la matière noire.