Vols habités

Les 1111 jours d’Oleg Kononenko

Publié le 23 septembre 2024

Avec l’atterrissage réussi du Soyouz MS-25 le 23 septembre, le Russe Oleg Kononenko cumule en 5 missions près de 1111 jours dans l’espace, un nouveau record. Il revenait de l’ISS avec Nikolai Chub et Tracy Dyson.

Dès le mois de février 2024, nous vous expliquions qu’Oleg Kononenko avait battu le record du plus grand nombre de jours cumulés dans l’espace (c’est-à-dire sur plusieurs missions). En effet, le 4 février, le Russe passait à 879 jours (sur 5 missions), dépassant ainsi son compatriote Gennady Padalka.

Le 23 septembre, Kononenko est revenu sur Terre à bord du Soyouz MS-25, fixant ce nouveau record à 1110 jours, 14 heures et 56 minutes, soit presque 1111 jours.

Du Soyouz MS-24 au MS-25

Normalement, les missions de longue durée de la Station Spatiale Internationale (ISS) durent autour des 6 mois. Cependant, lorsqu’Oleg Kononenko a décollé du Kazakhstan à bord du Soyouz MS-24 le 15 septembre 2023 avec son collègue Nikolai Chub, les deux savaient que leur séjour dépasserait de peu une année. La troisième passagère du MS-24, l’Américaine Loral O’Hara, visait elle les 6 mois «classiques». Pour cela, elle est revenue sur Terre le 6 avril 2024 avec le Soyouz MS-24, mais sans Kononenko et Chub. En effet, peu avant, le 23 mars, le Soyouz MS-25 était arrivé avec le Russe Oleg Novitskiy, la Biélorusse Marina Vasilevskaya et l’Américaine Tracy Dyson. Si Dyson prenait la relève de O’Hara, les deux autres passagers n’étaient là que pour un vol court de moins de deux semaines (Vasilevskaya est la première femme biélorusse dans l’espace suite à un accord entre la Russie et la Biélorussie).

Les 3 passagers du Soyouz MS-25 dans l’ISS, peu avant leur retour. De gauche à droite : Oleg Kononenko, Nikolai Chub et Tracy Dyson.
© NASA

Echange de sièges

Donc Novitskiy et Vasilevskaya sont revenus sur Terre avec O’Hara dans le Soyouz MS-24, le MS-25 devenant le vaisseau de retour de Kononenko et Chub en compagnie de Dyson. Ce genre d’échange de sièges, déjà accompli dans le passé, donne à l’agence spatiale russe Roscosmos une souplesse pour des vols courts et/ou plus longs.

Oleg Kononenko sort du Soyouz MS-25 assisté par les équipes de récupération.
© NASA/GCTC/Pavel Shvets

Retour le 23 septembre

Comme prévu, le Soyouz MS-25 avec Kononenko, Chub et Dyson a quitté l’ISS le 23 septembre à 8h36 du matin en Temps Universel (heure de référence de la station). Quelques heures plus tard, le trio se posait dans les plaines du Kazakhstan à 16h59 heure locale (11h59 Temps Universel).

L’Américaine Tracy Dyson revient donc après 183 jours et 23 heures dans l’espace (pour un total de 372 jours en 3 missions). En revanche, arrivés là-haut avant elle, Oleg Kononenko et Nikolai Chub avec 373 jours et 20 heures battent le record du plus long séjour d’une traite à bord de l’ISS. Le précédent était de 370 jours et 21 heures établi en 2023 par les Russes Sergei Prokopyev et Dmitri Petelin avec l’Américain Frank Rubio.

Un double record

Du coup, Oleg Kononenko revient de sa cinquième mission avec un double record ! Né le 21 juin 1964 au Turkménistan, cet ingénieur a été sélectionné par Roscosmos en 1996. Sa première mission remonte à l’Expédition 17 de l’ISS en 2008. Ensuite, ce furent les Expéditions 30/31 (192 jours et 18 heures en 2011-2012), puis 44/45 (141 jours et 16 heures en 2015), 57/58/59 (203 jours et 15 heures en 2018-219) et enfin 69/70/71 (373 jours, 20 heures et 13 minutes).

On notera que les 8 premières places du plus grand cumul de jours dans l’espace sont toutes occupées par des hommes Russes. La première femme, l’Américaine Peggy Whitson, est neuvième avec 678 jours. Au huitième rang, Valery Polyakov (1942-2022) conserve le record du vol spatial le plus long d’une traite avec presque 438 jours (Mir en 1994-1995).

Enregistrement du direct du retour du Soyouz MS-25 le 23 septembre 2024.

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