Illustration d’un Starship version lunaire (ou HLS pour Human Landing System, système d’atterrissage habité).
Cette image d’artiste, publiée lors de la sélection du Starship comme atterrisseur lunaire, n’intègre pas les éventuelles modifications les plus récentes.
© SpaceX
Le Starship toujours en première ligne
Ces 9 zones prioritaires pour Artemis III réunissent des critères d’intérêt scientifique tout en tenant compte des possibilités techniques des engins qui seront employés pour la mission. Il s’agit donc de lieux atteignables au regard des performances du lanceur SLS, de la capsule Orion et, surtout, du Starship de SpaceX dans sa version HLS (Human Landing System), c’est-à-dire un Starship spécifiquement conçu pour amener les astronautes sur la Lune. La nature du terrain (peu incliné on s’en doute) joue un rôle. Rappelons que c’est toujours la capsule Orion avec son module de service de l’ESA qui est chargée de transporter les équipages vers l’orbite lunaire, puis de les ramener sur Terre. Le Starship HLS attend les astronautes autour de la Lune. Après amarrage et transfert de ceux-ci à son bord, ils aluniront avec le vaisseau de SpaceX. Un fois la phase d’exploration en surface terminée, il décollera ensuite vers la capsule Orion qui assurera le voyage retour. Le communiqué de la NASA du 28 octobre cite explicitement le Starship HLS comme atterrisseur lunaire d’Artemis III.
