Un tournage dans l’espace pour Tom Cruise ?

La star américaine, dont le goût pour la prise de risques a été largement employé pour la promotion des films Mission Impossible, s’apprêterait donc à tourner dans l’espace et plus exactement à bord de la Station Spatiale Internationale…

Quand le patron de la NASA se déclare intéressé

La rumeur a flambé sur les réseaux sociaux même s’il était bien précisé qu’aucun studio n’était pour le moment engagé sur ce projet ou plus exactement cette idée. Il s’agirait d’un film de fiction (et donc pas d’un documentaire) et la société SpaceX a été citée comme pouvant intervenir.
De plus, le 5 mai 2020, le patron de la NASA en personne, Jim Bridenstine, a déclaré sur son fil Twitter (ci-dessous) que l’agence «était enthousiasmée de travailler avec Tom Cruise sur un film à bord de l’ISS».

https://twitter.com/JimBridenstine/status/1257752395750289409

Cette déclaration a été vue comme une confirmation, d’autant plus qu’Elon Musk, le fondateur de SpaceX, a répondu à ce Tweet le 6 mai avec un «Should be a lot of Fun!» (ça devrait être très amusant). Toutefois, on peut aussi interpréter le tweet de Jim Bridenstine plus comme une marque d’intérêt pour l’idée (et une adroite récupération du buzz au passage) que comme une confirmation de la réalité de celle-ci. Jim Bridenstine en profitait d’ailleurs pour élargir le débat et expliquer la nécessité de s’adresser à un large public avec la deuxième partie de son message : «Nous avons besoin de médias grand public pour inspirer une nouvelle génération d’ingénieurs et de scientifiques pour faire des plans ambitieux de la NASA une réalité». Il s’agit là de la continuation d’une pratique de l’agence qui n’hésite pas à aider certains cinéastes afin d’atteindre un public que sa communication institutionnelle touche moins. Ce fut le cas par exemple avec Seul sur Mars et Ad Astra (en cliquant, vous lirez nos articles sur ces 2 sujets).

Un tournage à bord de l’ISS ? Déjà fait !

La Station Spatiale Internationale (ISS) est un programme qui regroupe 5 agences spatiales : la NASA (États-Unis), Roscosmos (Russie), l’ESA (Europe), la JAXA (Japon) et l’ASC (Canada). Le but principal est la science grâce à des expériences menées à bord et l’avancement des vols habités. Est-il alors possible de transformer l’ISS en plateau de tournage ? Cela a en fait déjà été le cas, tout d’abord pour les documentaires tournés à son bord. On citera Space Station 3D en 2002, documentaire IMAX sur le complexe orbital dont le narrateur en version originale était Tom Cruise !
Ci-dessous, le début de ce film avec la voix de la star hollywoodienne. 

On objectera que ce type de tournage documentaire, accompli en accord avec la NASA et où les astronautes assument le rôle de cameraman, reste assez éloigné d’une production fictionnelle avec des acteurs, un scénario, etc. Cependant, il est à noter que pour Space Station 3D, il y avait tout de même une démarche d’auteur de la part de sa réalisatrice Toni Myers (1943-2019). Celle-ci était ainsi présente lors de la formation des astronautes au tournage IMAX et elle a aussi donné des instructions de cadrage ou de scènes à filmer. Ce fut également le cas pour A Beautiful Planet, autre documentaire IMAX de Toni Myers tourné à bord de l’ISS et sorti en 2016. On retrouve cette coopération entre un réalisateur au sol et ceux qui sont là-haut avec 16 Levers de Soleil de Pierre-Emmanuel Le Goff sur la mission de Thomas Pesquet et en grande partie filmé par ce dernier (bande-annonce ci-dessous).

L’ISS, la vraie et non une reconstitution en décor, a même été mise à contribution pour le clip de l’astronaute canadien Chris Hadfield qui reprenait dans l’espace le tube Space Oddity de David Bowie.

Il ne s’agit toutefois pas de films au sens classique du terme avec une histoire jouée par des acteurs. Un tel tournage est-il d’ailleurs possible ? En raison des contraintes logistiques, il faudra oublier l’habituelle équipe de cinéma qui peut comprendre un personnel en nombre. Maintenant, peut-on imaginer une équipe très réduite constituée de Tom Cruise et un caméraman par exemple ? Sur le papier pourquoi pas puisque des vols privés vers l’ISS ont déjà eu lieu avec les «touristes spatiaux» (terme officiel : spaceflight participant) transportés par les vaisseaux Soyouz russes. S’y ajouteront prochainement les capsules privées américaines de SpaceX (Crew Dragon) et Boeing (Starliner). Même si elles sont issues du Commercial Crew Program de la NASA, l’agence n’a exigé aucune exclusivité. En clair, SpaceX et Boeing ont le droit de vendre des vols sur orbite à des sociétés privées ou des particuliers suffisamment riches (comptez probablement une cinquantaine de millions de dollars). Cependant, tout accès à l’ISS reste soumis à l’autorisation des agences partenaires de la station, dont la NASA. Ce n’est pas pour autant une fin de non-recevoir. Tout d’abord, Jim Bridenstine a affirmé son intérêt pour l’idée dans son tweet évoqué plus haut. Ensuite, la logique d’une exploitation commerciale de l’ISS est en cours. Début 2020, la firme américaine Axiom était sélectionnée par la NASA pour l’ajout à venir d’un module consacré à des activités privées. Sans tirer de plans sur la comète, on constate que le cadre légal pour un tournage existe. Pour la logistique, il s’agira peut-être des vaisseaux privés américains et de cet éventuel module additionnel.

Si l’idée qui implique Tom Cruise se réalise un jour, elle ne sera pas pour autant la première fiction narrative tournée à bord de l’ISS. En plein buzz sur les réseaux, le touriste spatial Richard Garriott a rappelé qu’il avait filmé une fiction de 5 minutes nommée Apogee of Fear dans la station lors de son séjour d’une semaine en 2008.

Ci-dessous, une mise en ligne (qui ne semble pas officielle) sur YouTube.

L’entrepreneur auteur de jeux vidéo et fils de l’astronaute NASA Owen Garriott avait payé son voyage à la société américaine Space Adventures qui a un accord avec l’agence russe Roscosmos. Richard Garriott réclame ainsi le titre de premier film de fiction tourné à bord de l’ISS pour ce court-métrage qui penche franchement vers l’autoparodie.

Crédits de l’image titre : CC BY-SA 3.0/Gage Skidmore (Tom Cruise), NASA (ISS), Richard Garriott (Apogee of Fear)