Suivez les sorties spatiales de Thomas Pesquet

Mise à jour : succès de l’installation des panneaux solaires en 3 sorties.

L’astronaute de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) Thomas Pesquet s’est envolé pour Alpha, sa deuxième mission à bord de l’ISS (Station Spatiale Internationale), le 23 avril dernier. Il fait désormais partie de l’équipage de 7 personnes de l’Expédition 65 commandée* depuis le 27 avril par le Japonais Akihiko Hoshide. Outre mener des expériences scientifiques, les astronautes s’occupent aussi de l’entretien de l’ISS. C’est dans ce cadre que le dixième Français dans l’espace et son collègue américain Shane Kimbrough ont accompli les 16 et 20 juin 2 sorties en scaphandre afin d’installer de nouveaux panneaux solaires qui augmenteront la puissance électrique disponible pour le complexe orbital. Une troisième a été rajoutée au programme.

Les EVA en direct

Le terme EVA est un acronyme de la NASA qui signifie Extra Vehicular Activity, soit activité extravéhiculaire. Thomas Pesquet et Shane Kimbrough utiliseront des scaphandres américains de type EMU (pour Extravehicular Mobility Unit) et sortiront par le sas Quest du segment US de la station.

Les sorties étant terminées, la fenêtre du direct a été retirée.

Sortie du mercredi 16 juin [accomplie] : notre article sur cette EVA du 16 juin
Sortie du dimanche 20 juin [accomplie] : notre article sur cette EVA du 20 juin
Sortie du vendredi 25 juin [accomplie] : notre article sur cette EVA du 25 juin
Début du direct à 12:30 (heure France métropolitaine) et sortie du sas à 14h. Durée estimée de 6h30.

Les directs seront également relayés au sein de la Cité de l’espace de Toulouse, notamment l’exposition Suivi Mission Alpha, lors de ses heures d’ouverture.

Le programme des sorties

Le but des sorties est d’installer 2 nouveaux panneaux solaires (sur 6 prévus) de type iROSA (ISS Roll-Out Solar Arrays). Ceux-ci seront placés puis déroulés à l’extrémité de la poutre P6 de l’ISS. Le premier IROSA sera mis en place le mercredi 16 juin et le second le dimanche 20 juin. L’animation vidéo NASA ci-dessous détaille l’EVA du 16 juin.
Mise à jour : En raison des difficultés rencontrées lors de celle-ci, une deuxième sortie a été nécessaire pour compléter cette tâche et une troisième sera consacrée au deuxième jeu de panneaux solaires.

Les panneaux iROSA ont été amenés par un cargo Dragon de la firme SpaceX. Le bras robotique canadien Canadarm2 les a précédemment placés sur un chariot mobile qui se déplace le long de la poutre de l’ISS. Après plusieurs tâches préparatoires, Thomas Pesquet se placera sur un support spécifique au bout du bras robotique. L’astronaute saisira alors le premier jeu de panneaux qui sera transporté avec lui par le Canadarm2 vers l’extrémité bâbord de la poutre. Là, Kimbrough l’attendra pour attraper les panneaux. Le Français quittera le bras robotique pour rejoindre son collègue et l’aider à positionner IROSA. Les deux assisteront ensuite au déploiement des panneaux. La sortie du dimanche consistera en une opération similaire pour le deuxième lot IROSA.
Ces deux sorties sont identifiées US Spacewalk 74 et 75 côté américain. Il s’agira de la 239 et 240ème EVA pour l’ISS (d’autres ont été faites avec des scaphandres russes). On notera que Thomas Pesquet et Shane Kimbrough ont déjà accompli ensemble deux sorties lors d’une précédente mission les 13 janvier et 24 mars 2017 (la photo d’illustration de cet article est d’ailleurs issue de celle du 13 janvier).

(*) Thomas Pesquet deviendra le premier Français commandant de l’ISS (et cinquième Européen) en octobre prochain.