Sortie de Thomas Pesquet : des panneaux solaires récalcitrants

La sortie spatiale de Thomas Pesquet et de son collègue américain Shane Kimbrough a commencé comme prévu en début d’après-midi ce mercredi 16 juin.

Thomas Pesquet labellisé EV1

Les deux astronautes sont sortis de la Station Spatiale Internationale (ISS) par le sas Quest. Le Français a été le premier dans le vide spatial, doté d’un scaphandre avec des bandes rouges, car il était ce qu’on appelle EV1, le «leader» de cette marche spatiale.
Le but était d’installer et déployer de nouveaux panneaux solaires IROSA (Iss Roll-Out Solar Arrays).

Thomas Pesquet sort du sas Quest. Une photo réalisée par son collègue russe Oleg Novitskiy depuis l’intérieur de la station.
Crédit : Oleg Novitskiy

Les panneaux solaires actuels du segment américain fonctionnent encore correctement, mais en un peu plus de 15 ans, leur rendement a diminué. De plus, la station a besoin de puissance électrique supplémentaire au regard de l’augmentation de son activité scientifique avec désormais des équipages de 7 au lieu de 6, mais aussi en raison de l’arrivée prochaine (en 2024) des modules de la société privée Axiom.

Les panneaux IROSA en place, mais non déployés

Cette EVA (pour Extra Vehicular Activity) a connu un premier imprévu avec une panne mineure du scaphandre de Shane Kimbrough. Celle-ci a tout de même nécessité un retour de l’Américain vers le sas afin de «réinitialiser» le dispositif en cause. Par la suite, Thomas Pesquet, placé au bout du bras robotique piloté par Megan McArthur depuis l’intérieur de l’ISS, a porté les nouveaux panneaux solaires vers leur emplacement.

Thomas Pesquet avec les panneaux solaires au bout du bras robotique Canadarm2.
Crédit : NASA TV/Cité de l’espace

Une fois arrivé à destination, Thomas Pesquet a quitté le bras robotique canadien afin de rejoindre Shane Kimbrough et l’aider à installer les panneaux solaires.
C’est lors de leur mise en place qu’un autre problème est apparu. Le temps perdu pour résoudre le souci sur le scaphandre de Kimbrough a fait que les astronautes manquaient de marge pour tenter d’intervenir sur les panneaux. Au sol, le centre de contrôle de Houston leur a donc demandé de sécuriser sur son emplacement le nouvel équipement puis de rentrer.

Les deux astronautes sécurisent les nouveaux panneaux solaires  IROSA de l’ISS.
Crédit : NASA TV/Cité de l’espace

Cette sortie spatiale, la 239ème pour l’ISS, a ainsi pris fin à 21h26 (fermeture du sas et repressurisation) pour un temps de 7 heures et 15 minutes (au lieu de 6h30). Thomas Pesquet achevait là sa troisième sortie (pour un total de 19 heures et 47 minutes en EVA) et Shane Kimbrough sa septième (total de 46 heures et 15 minutes).
Les équipes au sol vont examiner la situation technique afin de décider si les panneaux peuvent être déployés lors d’une prochaine sortie, éventuellement celle prévue pour le dimanche 20 juin.