Retour du Soyouz MS-17

La rotation des équipages de la Station Spatiale Internationale, afin de passer de l’expédition 64 à 65, continue avec le retour du Soyouz MS-17 à quelques jours du départ de Thomas Pesquet vers le complexe orbital.

Changement de commandant et retour sur Terre

L’équipage d’une Expédition de l’ISS est désormais de 7 personnes depuis la mise en service des vaisseaux américains de type Crew Dragon. Ces derniers transportent 4 astronautes et les Soyouz russes 3, ce qui fait un total de 7.
Le 9 avril 2021, le Soyouz MS-18 a rejoint la station, amenant là-haut les Russes Oleg Novitskiy et Pyotr Dubrov accompagnés de l’Américain Mark Vande Hei. L’ISS s’est donc retrouvée pendant 1 semaine avec 10 personnes.
Le 15 avril a eu lieu la traditionnelle cérémonie de transfert de commandement de la station (vidéo ci-dessous).

Le Russe Sergey Ryzhikov a ainsi confié à l’Américaine Shannon Walker la responsabilité du complexe orbital. Deux jours plus tard, le 17 avril, Ryzhikov, Sergey Kud-Sverchkov et Kathleen Rubins quittaient l’ISS à bord de leur Soyouz MS-17. Il s’est posé à 10h55 heure locale du Kazakhstan. La vidéo ci-dessous est l’enregistrement du direct NASA TV consacré au suivi de ce retour.

Ryzhikov, Kud-Sverchkov et Rubins ont passé presque 185 jours là-haut. Avec leur retour, la Station Spatiale Internationale revient à un équipage de 7 personnes. Il s’agit d’Oleg Novitskiy, Pyotr Dubrov et Mark Vande Hei arrivés le 9 avril dernier et de Shannon Walker, Michael Hopkins, Victor Glover et Soichi Noguchi venus avec la capsule Crew Dragon de SpaceX (vol Crew-1) le 17 novembre 2020. Dans la logique des rotations d’équipage avec des vaisseaux russes et américains, les quatre de Crew-1 seront donc prochainement relevés par les quatre à venir de Crew-2. Il s’agit bien sûr de l’Américain Shane Kimbrough, de sa compatriote Megan MacArthur, du Japonais Akihiko Hoshide et du Français de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) Thomas Pesquet. L’envol de Crew-2 est prévu pour le 22 avril prochain avec un amarrage le lendemain.
L’ISS hébergera momentanément 11 personnes, puis son équipage reviendra à 7 avec le départ des quatre de Crew-1 le 28 avril. On sera alors passé de l’Expédition 64 à 65.

Les quatre de Crew-2 sont arrivés le 16 avril au centre spatial Kennedy en Floride d’où ils s’envoleront à bord d’une capsule Crew Dragon de SpaceX le 22 avril pour rejoindre l’ISS. De gauche à droite : Thomas Pesquet, Megan McArthur, Shane Kimbrough et Akihiko Hoshide.
Crédit : NASA/Aubrey Gemignani