Vols habités

La première mousse au chocolat de l’espace

Publié le 20 octobre 2023

À l'aide d'un instrument français, le Food Processor, l'astronaute danois Andreas Mogensen a réalisé pour la première fois une mousse au chocolat dans l’espace. On sait qu’une bonne nourriture est un élément essentiel pour le moral des équipages.

La première mousse au chocolat de l’espace

Mogensen apporte le dessert

C’est une bonne technique pour se faire accepter par ses nouveaux collègues : leur préparer un bon dessert. C’est ce que vient d’expérimenter Andreas Mogensen, il y a quelques jours. Dans le cadre d’une expérience scientifique, l’astronaute danois a préparé de la mousse au chocolat. Du jamais vu dans la Station spatiale internationale. Pour la première fois, une recette a été réalisée dans l’ISS. 250g qui ont été divisé entre les 10 membres de l’équipage et qui ont suffi à susciter l’enthousiasme. « J’ai préparé une mousse au chocolat pour mes coéquipiers ! Elle était délicieuse et a eu beaucoup de succès, a réagi l’astronaute de l’ESA sur X (ex-Twitter). Maintenant il ne me reste plus qu’à trouver une excuse pour expliquer à ma femme pourquoi je cuisine dans l’ISS et pas à la maison ».

Qu’est ce qu’on mange dans l’espace ?

Si les astronautes sont aussi enthousiastes c’est que cette mousse au chocolat se distingue des plats lyophilisés et des conserves consommées dans la station, la plupart du temps. Avant de partir, les astronautes goutent des plats et leur attribuent une note. Ils arrivent dans la station spatiale avec des mets qu’ils ont sélectionnés. (A la Cité de l’Espace, dans l’exposition Lune Episode 2, les visiteurs peuvent notamment voir des rations utilisées lors des missions Apollo). De grands chefs ont aussi réalisé des recettes pour les astronautes. Le plus souvent ces plats sont présentés sous forme de poches qu’il faut réhydrater en ajoutant de l’eau froide ou chaude.

Devant le cosmonaute Valery V. Ryumin, qui organise un repas sur le pont intermédiaire de la navette spatiale Discovery, les plats déshydratés et conditionnés en sachets sont fixés à la paroi avec des bandes Velcro.
@NASA

L’expérience Food Processor fait partie de la contribution française à la mission Huginn d’Andreas Mogensen.
@CNES / De Prada Thierry

L’expérience
Food Processor

Au CNES, le Centre d’Aide au Développement des Activités en Micropesanteur et des Opérations Spatiales (CADMOS) travaille sur l’évolution de la nourriture proposée à bord. Dans le cadre du projet ASSF, Advanced System for Space Food, l’objectif est de préparer les missions d’exploration habitées au-delà de l’ISS. Pour Alain Maillet, responsable de l’expérience Food Processor au CADMOS, l’idée de départ était de proposer un outil qui permette de faire à manger dans l’ISS. « On a commencé à travailler sur ce projet en 2018. On avait comme objectif d’offrir aux astronautes la possibilité de faire des recettes à partir de produits qui auraient poussé dans la station et de compléter avec des produits qui auraient été envoyés par cargo puis de les travailler ensemble ».

LA CUISINE À LA PERCEUSE

Pour gagner du temps et du poids, les ingénieurs ont imaginé un châssis autour d’une perceuse disponible dans l’ISS

Pour le moment, il n’est pas encore question de travailler des produits cultivés dans l’ISS. « Ce qui a été retenu c’est d’abord un foisonnement des blancs d’œufs puis un mélange avec du chocolat » , détaille Alain Maillet. Pour cela il a fallu créer un prototype qui puisse être envoyé dans la station, mais sans électronique et sans moteur pour gagner du temps et surtout du poids. « On s’est dit qu’on avait besoin d’un truc qui tourne et on savait qu’il y avait une perceuse-visseuse dans l’ISS, explique Alain Maillet. Alors on a construit un châssis autour de la perceuse ». C’est David Moreeuw de la société bretonne Inneolab qui a été choisie pour réaliser le design. « Ça a été toute une aventure cette visseuse », admet-il.

Il faut dire que la perceuse de l’ISS date de 2013, n’est plus vendue depuis 2015 et qu’elle n’avait jamais été commercialisée en Europe.

Pas aux normes européennes

« On a réussi à en trouver 4 dans un magasin perdu au fin fond des Etats-Unis et heureusement l’une d’elle était exactement le même modèle que celle présente dans la station spatiale internationale, raconte David Moreeuw. Mais elle était prévue uniquement pour le marché américain. Elle n’était pas aux normes européennes et il a été difficile de l’importer. J’ai réglé les derniers droits de douane le mois dernier », reconnait-il. Le designer originaire de Ploemeur, qui n’avait pas l’habitude de travailler dans ce secteur, a bénéficié de l’aide de la société Comat pour la certification spatiale. Il n’en revient toujours pas que son prototype soit parti dans l’espace. « C’est très abstrait. Même en ayant vu les vidéos, les photos, même en ayant vu flotter le robot en impesanteur, ça reste difficile à réaliser ».

Les premiers tests au Cadmos

Avant de partir pour l'ISS, le Food Processor a été testé au sol.

Il s’agit de réhydrater des blancs d’œufs, de les monter en neige puis d’ajouter du chocolat liquide. Le foisonnement et le mélange se font à l’aide de la visseuse qui joue le rôle du moteur.
@CNES/De Prada Thierry

« Il ne me reste plus qu’à trouver une excuse pour expliquer à ma femme pourquoi je cuisine dans l’ISS et pas à la maison », a plaisanté Andreas Mogensen sur X à la fin de son expérience de 2h.
@ESA/NASA

Pâtissier en impesanteur

Le robot est composé de deux parties. Un bol avec la préparation et un socle sur lequel vient se brancher la perceuse et qui sert à transmettre l’énergie mécanique. Sur Terre, le fouet mélange les aliments qui retombent dans le fond du bol. En impesanteur, le mélange ne retombe pas dans le fond. Le fouet a donc été pensé pour couvrir l’ensemble du volume du bol.

2h de cuisine

Pendant 2h, Andreas Mogensen a donc assemblé le Food Processor. Puis, après les avoir réhydratés, il a vissé des poches pleines de blancs d’œufs pour les monter en neige. « On s’est rendu compte que la micropesanteur favorise le foisonnement, explique Alain Maillet du CADMOS. Le mélange des molécules avec l’air se fait plus vite. On a un plus grand volume de blancs d’œufs que sur Terre« . Ensuite, l’astronaute danois a pu visser une poche de chocolat liquide.

Une mousse au chocolat dans l’espace comme à la maison

L’expérience d’Andreas Mogensen a fait l’unanimité parmi les membres d’équipage

Les 10 membres d’équipage se sont partagés les 250g de mousse au chocolat. « C’était intéressant de voir les réactions sur le moral des troupes, s’étonne David Moreeuw. Le premier essai a été réalisé quand Frank Rubio fêtait ses 1 an à bord de l’ISS. Chacun ne devait avoir qu’une petite portion de 25g mais ça suffisait à les enthousiasmer ». Il faut dire que la nourriture a toujours été un élément important pour souder les équipes.

La cohésion autour des repas

Beaucoup de repas sont pris en commun et partagés autour d’une table pour reproduire un environnement familier pour les astronautes. « Merci pour cette mousse au chocolat, peut-on lire dans le compte rendu des réactions de l’équipage. C’était comme une mousse faite maison sur Terre!«

Quelques jours après, Andreas Mogensen a été nommé commandant de l’ISS. « Si j’avais su qu’il suffisait de sortir une mousse au chocolat pour devenir chef de la station. Congrats to Andy! » a réagi avec humour Thomas Pesquet sur X.
@ESA/NASA

Un système
intégré à la station

Prochaine étape: un robot qui cuisine de la réserve jusqu’à l’assiette

Après avoir réalisé cette expérience à deux reprises à une semaine d’intervalle et démontré que ça marche, l’objectif est maintenant de créer un système intégré complet. « Nous, on a en tête de d’avoir un outil qui fasse aussi la découpe et même la cuisson« , précise Alain Maillet.

Le robot viendrait récupérer les ingrédients directement dans la réserve et travaillerait seul jusqu’à l’assiette.

Des applications sur Terre
pour les personnes âgées ou handicapées

Ce dispositif pourrait servir pour maintenir des personnes âgées à domicile en préparant leurs repas. Les personnes à mobilité réduite pourraient aussi être intéressées. « C’est quelque chose qui nous est demandé, le plus possible », ajoute le responsable du CADMOS. Pour que les innovations dans l’espace changent aussi le quotidien sur Terre.